Die Wehrpflicht prägt Israel seit Staatsgründung und bleibt sicherheitspolitisch zentral. Besonders umstritten ist die Einberufung ultraorthodoxer Männer.
Die Wehrpflicht in Israel ist ein zentraler Bestandteil der Sicherheitsordnung des Landes. Sie beruht auf dem Defense Service Law und betrifft viele Bürgerinnen und Bürger ab dem jungen Erwachsenenalter. Die israelische Armee, die Israel Defense Forces, auf Hebräisch Zahal, ist nicht nur eine militärische Institution. Sie ist auch ein gesellschaftlicher Ort, an dem Sicherheitslage, Staatsverständnis, soziale Integration und politische Konflikte sichtbar werden.
Nach Angaben der IDF dienen Männer im regulären Pflichtdienst mindestens 32 Monate, Frauen mindestens 24 Monate. In bestimmten Funktionen, besonders in Kampfeinheiten oder spezialisierten Laufbahnen, können längere Verpflichtungen gelten. Nach dem aktiven Dienst folgt für viele Israelis der Reservedienst, der je nach Alter, Dienstgrad, Einheit und Sicherheitslage unterschiedlich stark belastet. Gerade seit dem Hamas-Massaker vom 7. Oktober 2023 und dem folgenden Krieg wurden Reservisten in großer Zahl einberufen, was die Bedeutung des Systems noch einmal deutlich gemacht hat. Die Encyclopaedia Britannica nennt ebenfalls 32 Monate für Männer und 24 Monate für Frauen sowie eine anschließende Reservepflicht, die sich über viele Jahre erstrecken kann.
Wer dienen muss und wer nicht
Die Wehrpflicht gilt in Israel nicht für alle Bevölkerungsgruppen gleichermaßen. Jüdische Israelis werden grundsätzlich einberufen, ebenso drusische und tscherkessische Männer. Arabische Israelis sind in der Regel nicht zum Militärdienst verpflichtet, können sich aber freiwillig melden. Frauen unterliegen grundsätzlich ebenfalls der Wehrpflicht, werden jedoch je nach religiösen, familiären oder medizinischen Gründen teilweise ausgenommen. Verheiratete Frauen, Schwangere und Mütter werden nicht wie reguläre Wehrpflichtige eingezogen.
Diese Unterschiede machen die israelische Wehrpflicht politisch empfindlich. In einem Land, das seit seiner Gründung 1948 immer wieder Kriege, Terrorangriffe, Raketenbeschuss und regionale Bedrohungen erlebt hat, gilt der Militärdienst für viele als Bürgerpflicht und Ausdruck gemeinsamer Verantwortung. Gleichzeitig gibt es Gruppen, die aus religiösen, nationalen oder weltanschaulichen Gründen nicht dienen oder andere Formen des Dienstes bevorzugen.
Der Streit um ultraorthodoxe Männer
Besonders scharf ist die Debatte um ultraorthodoxe Männer, häufig Haredim genannt. Über Jahrzehnte konnten viele Schüler religiöser Lehrhäuser vom Militärdienst zurückgestellt oder praktisch ausgenommen werden, solange sie Vollzeit-Torastudien betrieben. Diese Regelung war ursprünglich für eine kleine Gruppe gedacht, entwickelte sich aber durch das starke Wachstum der ultraorthodoxen Bevölkerung zu einer zentralen gesellschaftlichen Streitfrage.
Der Oberste Gerichtshof Israels entschied am 25. Juni 2024, dass es keine ausreichende gesetzliche Grundlage mehr für die pauschale Ausnahme ultraorthodoxer Männer vom Militärdienst gebe. Nach Angaben des Israel Democracy Institute galt die Dienstpflicht seit dem Auslaufen der bisherigen Regelung im Juli 2023 grundsätzlich auch für etwa 90.000 junge ultraorthodoxe Männer unter 26 Jahren. Dennoch blieb die tatsächliche Einberufung schwierig. Das Israel Democracy Institute berichtete im Juni 2025, dass von rund 19.000 Einberufungsaufforderungen nur etwa 996 Betroffene bei Einberufungsstellen erschienen und 232 tatsächlich eingezogen wurden.
Der Streit ist deshalb nicht nur juristisch, sondern existenziell politisch. Ultraorthodoxe Parteien sehen die Einberufung ihrer jungen Männer als Angriff auf die religiöse Lebensweise. Viele säkulare, nationalreligiöse und traditionelle Israelis empfinden dagegen die ungleiche Lastenverteilung als nicht mehr tragbar, besonders in Kriegszeiten. Internationale Medien berichteten 2025 und 2026 wiederholt, dass neue Gesetzesinitiativen zur Haredi-Einberufung die Regierungskoalition unter Ministerpräsident Benjamin Netanyahu unter Druck setzen.
Bedeutung für Israel
Die Wehrpflicht ist in Israel mehr als eine Verwaltungsregel. Sie ist Teil der Antwort eines kleinen Staates auf eine außergewöhnliche Sicherheitslage. Israel ist seit Jahrzehnten von feindlichen Akteuren bedroht, darunter die Hamas im Gazastreifen, die Hisbollah im Libanon, das iranische Regime und weitere bewaffnete Gruppen. Für viele Israelis ist die Armee deshalb kein abstraktes Instrument des Staates, sondern der konkrete Schutz von Familien, Städten, Grenzen und jüdischem Leben.
Gleichzeitig zeigt die Wehrpflicht tiefe Spannungen innerhalb der israelischen Gesellschaft. Es geht um Sicherheit, Gleichheit, Religion, Freiheit, Integration und die Frage, wer welche Last für den Staat trägt. Die Debatte um Haredim zeigt besonders deutlich, dass eine Armee in Israel nicht nur militärisch, sondern auch sozial und politisch betrachtet werden muss.
